赞道：“说得好”又话锋一转，对张嬷嬷道：“不过虽然这些话是从别人那里听来的，你的错也逃不了。人都说谣言止于智者，桐叶跟你说得这些话，完全经不起推敲，都是无中生有，张冠李戴之事。你为何全盘照收，还传得满城风雨？——传这些话，对你到底有何好处？”

　　张嬷嬷在这些人面前有苦说不出。她是爱传话，而且经常管不住自己的嘴。可是她也是宁远侯府的家生子，世代为奴，还是有几分分寸的。

　　这一次，她之所以敢昧了良心传胡话，不就是为了在新夫人面前卖好？——这府里谁看不出来？新夫人年岁虽小，却行事妥当，为人大方，还得了太夫人的欢心。再说侯爷那里，虽然还没有圆房，可是侯爷一向对正室高看几分。这位新夫人既是正室，年岁比几个妾室都要小，她以后不得宠，还有谁能得宠？

　　她们这些下人是在宁远侯府里做老了的，自然知道该如何讨好新夫人，也都知道有哪些事，是新夫人的心腹大患。若是能神不知，鬼不觉地帮新夫人这个大忙，以后的好处，自然是取之不尽的。

　　可是这些缘由，她一个字都不敢宣之于口。莫说新夫人并没有露出一个字让她们这些下人造势，就是桐叶，当日跟她抱怨的时候，也是绝口不提新夫人，只说她自己跟先夫人裴舒凡之间的事儿。张嬷嬷是聪明人，正愁找不到事情到新夫人那里上好，听了桐叶的抱怨，心领神会，便在府里先传开了，试探夫人的反应。发现夫人无动于衷，才壮了胆子，去东乡侯府的姻亲家走亲戚的时候，毫无顾忌地传了开去。

　　沈氏见张嬷嬷跪在那里瑟瑟发抖，再不敢狡辩，回头对裴舒芬道：“你是宁远侯府的当家人，你说这等以下犯上的奴婢，该怎样处置？”

　　裴舒芬见沈氏已经给张嬷嬷定了基调，叹息一声，道：“自然是要按家规处置。——也是我年轻，没有面面俱到，才让这些下人钻了空子。”便对自己的管事婆子道：“革了张嬷嬷的差事，把她归入圊厕一流去。再罚她半年的禄米。——至于我自己，管家不当，也罚半年的月例吧。”

　　沈氏点头道：“四姑奶奶管家真是慈善。这等犯了大罪的奴婢，要是上了公堂，性命都不保。可是在你们宁远侯府，只是革去差事，罚半年的禄米。——这份差事，真是当得不错。”也不知道是夸裴舒芬呢，还是夸张嬷嬷。

　　裴舒芬却正色道：“大舅奶奶过誉了。大舅奶奶熟知律法，如何不知要‘罪罚相当’？——这个奴婢虽然犯了错，可也只是口舌之争。再说奴婢下人也是人，若是因为说了几句话就要对她们赶尽杀绝，请恕我做不出来。”

　　这话一出，屋里的人都神情各异。有些人开始觉得这位宁远侯的填

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